クラウン・トループ、三十に上陸！
ジュジュ音楽の巨匠、キング・サニー・アデは、ワールドミュージックにおける彼の功績を確固たるものにした数々の事柄で世界的に知られているが、彼がアフリカのクラウン・トループ創設に重要な役割を果たしたことはあまり知られていない。この節目を祝うにあたり、私は彼に感謝している。なぜなら、私たちがクラウン・トループとして初めて踊りの一歩を踏み出したのは、バリガにある彼の居間のひとつだったからだ。
1996年6月1日、あのリビングルームに身を寄せ合っていたのは、私と数人の友人たち——セレ、シンシア、クンレ、ロイス、エイダ、フェミ、ボラ——創設メンバー8人と、その他数名だった。
我々には情熱と度胸しかなかった。舞台芸術の会社を立ち上げたいと願い、それを実行した。確かに若かったが、同時に強い決意も持っていた。十分な資源はなかったが、勇気はあった。当時、世間は我々を見なかったが、宇宙は見ていた。
当初は、必要な道具をどう手に入れるかなどほとんど考えも及ばないほど、我々はひたすら突き進んでいた。太鼓も衣装も小道具もなく、食卓に並ぶ食事のことすら全く考えなかったが、それでも我々は前進を続けた。
私たちにとって、才能と夢だけで十分だった！それだけで十分だった。ただ歌い、踊り、演技の舞台を駆け抜けたかった。私たちは熱く燃えていた。世界は待っていた。
当時バリガに住んでいたが、夢見る者たちにとって選択肢など存在しなかった。我々の何人かは渦中にいた。縄張り争いが頻発し、街は笑っていなかった。言う通り、本気でやるか帰るかの二択だった。バリガの若者であることは、生まれながらの荒くれ者でなければならないことを意味した。なぜなら「àwon ti Bariga kálá」——つまり「バリガの連中は手強い」からだ。 私自身も荒れた世界に深く足を踏み入れていたが、神が芸術を通して私の人生を救ってくれたのだ。
そして私たちが活動を始めた時、近所の人々はまた危険なギャングが台頭したと思った。恐れる者もいれば、無視する者も多く、戦いに来る者もいた。だが私たちはどうにかして、屈することなく立場を守り抜いた。試そうと来た者とは戦い、恐れる者には心を開かせ、無視する者には無視を貫いた。それはあらゆる戦線での戦いだった。
家族さえも我々を信じてくれなかった。彼らは我々の将来を案じていた。聡明で真面目な人間が人生の朝を「街中で踊り歌って」無駄に過ごそうとするなど、到底受け入れられなかったのだ。しかし我々はひるむことなく、完全に覚悟を決めていた。失敗すればそれで終わりだと。逃げ道などないのだ。
私たちは朝に集まり、夕方まで歌い踊った。雨が降ってもそこにいた。灼熱の太陽もまた、私たちを阻むことはなかった。
旅を始めて3ヶ月後、キング・サニー・アデの息子であり、私たちが最初のリハーサル場（彼の母親の居間）を得た立役者であるクンレがアメリカへ旅立った。彼は私たちの最初の振付師だった。彼の出発後、私たちは居間からサニー・アデの敷地内へ移動し、そこで1997年に最初の記念日を祝った。
最初の楽器であるゴングは、リハーサル場所の向かいに店を構えていた理髪師から贈られたものだ。最初の衣装一式はKSAの家の地下室から『盗んだ』ものだ。ご存知の通り、キング・サニー・アデはかつて偉大な演劇芸術家であり、骨の髄まで熟練した俳優だったが、彼の家には多くのものが隠されていた。 最初のドラムは、私たちより先に活動を始めた友人であり芸術家仲間であるアート・オサギーから贈られたものだ。オサギーこそが私たちを国立劇場に連れて行き、ナイジェリア演劇芸術家全国協会（NANTAP）とナイジェリア舞踊家ギルド（GOND）への加入を勧め、この分野が全体としてどのようなものかを理解させるきっかけを作ってくれた人物である。
当時は本当に苦労しながらやりくりしていた。創設メンバーの一人であるセレと私が、バリガからイケジャのアデニイ・ジョーンズまで歩いて企業に支援を懇願し、空腹で喉が渇き、埃まみれになりながらも、いつもダンスと演技の腕を振るう準備はできていたことを覚えている。
言うまでもなく、飢えもまた常態化していた。踊ったり歌ったりして時間を無駄にすることを選び、有償の職を探すことを拒む「怠惰な若者」の集団を、喜んで助ける者はほとんどいなかった。
頭の上にわずかな楽器を載せて、通りから通りへと移動し、人々が集まって騒いでいる場所を探し、無料で演奏させてほしいと頼み込む日々もあった。私たちは、報酬が必要なサービスを提供しているとは考えていなかった。どこで演奏を頼まれても、そこには稀な受け入れられ感と自己価値を感じていた。ただ、人々が私たちの演奏を見ている姿を見るだけで十分だったのだ。
かつて私たちはリハーサル場所もなく、漁師であるメンバーの一人、エグン教徒のポールという男と共に島へ行くしか選択肢がなかった。クラウン・トループの歴史において、自然と夢を共有し踊るという行為が現実そのものだった時代である。 ポールはボートで私たちを川の中州の乾いた場所へ連れて行ってくれた。そこで踊ると、足に泥がまとわりつき、踊りながら足を上げるのが困難だったが、それでも足を上げねばならなかった。その島は私たちの天然のジムとなり、そこで筋肉を鍛えた。夕方遅くまでリハーサルを続け、一日の練習を終えるとポールが岸まで送ってくれた。
あの頃は厳しい日々だったが、私たちは屈しなかった。
しばらくして私たちは解散した。解散したと言っても、グループの創設メンバーのことだ。ただ、あの最初の絆は今も続いている。 ヨルバ族に「二十人の子供は二十年間一緒に遊べない」という諺がある。まさに我々の身に起きたことで、活動開始から約二年で分裂しそれぞれの道へ進んだ。しかし前述の通り絆は今も健在で、2021年に25周年を祝うため全員が集結したことがその証左だ。
個人的に、あの分裂の時期は私にとって決定的な瞬間だった。引退するか、それとも続けて前進するか決めねばならなかった。私は後者の衝動に身を委ねた。なぜなら「やる価値のあることは、きちんとやる価値がある」と聞いたからだ。路上生活5年を経て学校に戻ることを決意し、私たちの創造的な爆発に知的基盤を求めることで、自らの技能を磨くことにした。
この活動の自然な拠点は、ラゴス大学創造芸術学部であった。指導教官たちは同時にメンターでもあり、私を支え、ひいてはクラウン・トループが自らの声を見出す手助けをしてくれた。この時期に私たちは「関連芸術委員会（CORA）」という団体とも出会った。CORAこそが、私たちに声を上げる勇気を与え、その声を届ける場を提供してくれたのである。
1998年以降、主にラゴス大学の同級生を中心とした新メンバーがグループに加わり、情熱の炎はさらに燃え上がった。私たちは毎年新作を生み出していた。 新作を制作すると、CORAの事務局があったフェスタック・タウンに持ち込み、トイン・アキノソ、ジャマン・アニクラポ、ロポ・エウェンラ、クリス・イヒンデロ、アヨ・アリグバブ、デジ・トイェらメンバーに見せた。彼らは作品にじっくり向き合い、その指導と批評を通じて、私たちは時代に応答し意義ある作品を創り上げた。 『同胞たち』『アルータ』『出エジプト記』『モンキー・ポスト』『夢と声』などの作品は、一般公開される前にこのプロセスを経た。
長年にわたり、クラウン・トロープは才能の育成の場へと変貌を遂げ、優れた作品を生み出し、他の若手アーティストを育成するアーティストや団体を輩出してきた。
数々の栄誉と称賛、そして受賞歴も続き、今や私たちは30年目を迎える折衷的な芸術的冒険の途上にあります！
まさにその通り！
今日、私たちの心は、この旅路と、その間にあったすべてのことへの感謝で満たされています。
2026年は、クラウン・トループの創設に関わり、在籍し、現在も在籍している全ての方々への深い感謝の意を表す年です。皆様の献身的な取り組みと、当団体の成長への貢献に心から感謝申し上げます。また、これまでずっと私たちを支えてくださった全ての方々、天の恵みのような存在の方々、そして長年にわたり今日に至るまで、愛と温かいお言葉、お祈り、励ましの言葉や行動、そして連帯の気持ちを示してくださった皆様に、計り知れない感謝を捧げます。
我々のために声を上げてくれた方々、道を切り開いてくれた方々、我々が夢の空へ届くためにその確かな肩の上に立つ巨人たちに感謝します——その名は数えきれませんが、宇宙はあなたを知っています。
あなた方の人生が充実と感謝に満ちたものとなりますように。
私たちが本来あるべき姿を目指して努力し続けるよう気づかせてくれたことに、ただ「ありがとう」と感謝するほかありません。
祝宴を始めよう。
アデュペ・オー。
イレ・グボグボ。
セグン・アデフィラ（オリアデ）
2026年1月。
