par Chinelo Chilelu
Partout en Afrique, le 20 mars 2026 s'est révélé être une fête animée placée sous le signe de la créativité, du plaidoyer et de la célébration, alors que ASSITEJ et les organisations indépendantes ont battu le tambour pour marquer la Journée mondiale du théâtre pour enfants et jeunes.
Du Zimbabwe au Ghana, en passant par le Nigeria — de Lagos au Bénin et à Abuja — et en Afrique du Sud, du Cap au Limpopo, les enfants ont occupé le devant de la scène, non seulement en tant qu’artistes, mais aussi en tant que porte-parole influents qui ont orienté les débats sur leurs droits et leur avenir. Ces célébrations faisaient écho au thème mondial : « Emmenez un enfant au théâtre aujourd’hui » et « Mettre en scène les droits des enfants aujourd’hui, tous les jours ».
Zimbabwe : le théâtre, vecteur de mobilisation et d'expression
Au Zimbabwe, le lancement officiel a réuni plus de 320 enfants, ainsi que 75 enseignants et parents, créant ainsi un cadre dynamique et encourageant où les jeunes ont pu faire entendre leur voix. Dix établissements scolaires — neuf écoles primaires et un lycée — ont participé à l'événement en présentant des spectacles de musique, de théâtre et de danse.
Le programme a abordé avec force les thèmes du mariage précoce et des droits des enfants, les jeunes artistes recourant à la narration, à la chorégraphie et au théâtre pour plaider en faveur de la protection, de l'éducation et du bien-être. Ces représentations ont constitué un appel à l'action sans équivoque lancé aux communautés.
L'événement a reçu la visite de Siza Makwindini, de Matamba Film Labs, qui a souligné l'importance de soutenir les jeunes talents et de créer des espaces d'expression sûrs et créatifs, affirmant ainsi le rôle des arts en tant qu'outil d'autonomisation et de changement social.
Les festivités se sont poursuivies avec une manifestation communautaire organisée le deuxième jour à la salle Mbare Stodart, en partenariat avec la ville de Harare. Réunissant 10 groupes artistiques et 107 participants, cette partie de la manifestation était consacrée à la sensibilisation aux dangers de la drogue et abordait la question de la toxicomanie à travers le théâtre, la danse et la poésie.
L'un des moments forts a été la création d'une nouvelle pièce, *The Painted Kite*, dans le cadre de l'initiative « Little Footprint », en collaboration avec Umkhathi Theatre Works et mise en scène par Matesu Dube — ce qui témoigne d'un engagement croissant en faveur de la professionnalisation du théâtre destiné au jeune public au Zimbabwe.
Ghana : dialogue, réflexion et développement
Au Ghana, cette journée revêtait une importance particulière, car elle marquait le premier anniversaire de ASSITEJ , qui avait été délibérément programmé pour coïncider avec cette célébration mondiale.
La commémoration a débuté par un podcast en direct consacré aux droits de l'enfant, réunissant des éducateurs, des professionnels et de jeunes artistes. Parmi les intervenants figuraient Deborah Akua Crentsil et Andrew Tandoh, dont les réflexions, associées aux témoignages des jeunes participants, ont créé un espace propice au dialogue intergénérationnel.
La table ronde, animée par un jeune artiste, a souligné l'importance de reconnaître les enfants comme des acteurs à part entière des récits sociétaux.
Cette discussion, enregistrée devant un public et diffusée en ligne, constituera une ressource durable pour la promotion de cette cause.
La célébration s'est achevée par une cérémonie symbolique de plantation d'arbres, à laquelle ont participé des enfants et des invités, reflétant ainsi un engagement en faveur du développement durable, de la responsabilité partagée et d'un impact à long terme.
Nigeria : faire valoir ses droits grâce à l'engagement communautaire
Au Nigeria, les activités se sont déroulées à Lagos, Bénin et Abuja pendant une résidence de huit semaines, réunissant des partenaires, des communautés et des artistes autour d’un engagement commun en faveur de la promotion des droits de l’enfant à travers le spectacle et l’engagement créatif.
L'un des moments forts a été le projet « Dance for Impact » du Krump Studio, qui s'est conclu par l'événement intitulé « In-Between Echoes » au village de Gishiri, à Abuja. Ce spectacle a marqué la fin d'une résidence intensive de huit semaines alliant formation, échanges artistiques et interaction avec la communauté. Plus qu'un simple spectacle, il a servi de plateforme de réflexion, de partage d'histoires et de création de liens, attirant plus de 120 participants issus de la communauté d'accueil et d'ailleurs.
Sous l'égide du Krump Studio, dirigé par Jemima Angulu, cette initiative a réuni de jeunes participants de tous niveaux, leur offrant des outils d'expression créative tout en renforçant leur confiance en eux et leur conscience sociale. La résidence comportait également de nombreux volets collaboratifs, notamment des spectacles de la troupe de danse de la DGreat Minds Academy, dirigée par Lawrence Jesus, ainsi que des contributions des élèves de Krump Nation.
La collaboration internationale a constitué un élément clé du programme, avec la participation de l'artiste interdisciplinaire polonais Tobias Sebastian Berg (également connu sous le nom de Hiperrobociarz) à cet échange. Sa contribution a enrichi le processus créatif, en exposant les participants à diverses méthodes artistiques et en renforçant la valeur interculturelle de la performance en tant que langage universel.
Soutenu par Dance for Impact Nigeria et un réseau de partenaires créatifs, le projet a mis en avant le rôle de l'art en tant qu'outil de guérison, d'autonomisation et de transformation, en particulier au sein des communautés défavorisées.
Représentant ASSITEJ en tant que partenaire, Jerry Adesewo a salué cette initiative, soulignant qu'elle s'inscrivait dans le thème mondial de la mise en scène des droits de l'enfant.
« Notre thème cette année est de mettre en avant les droits des enfants, et c’est exactement ce que j’ai pu constater : leur droit à la vie, à l’éducation, à la santé et, bien sûr, au théâtre. C’est pourquoi il est si important que ce festival ait lieu ici, à Gishiri », a-t-il déclaré.
Il a en outre encouragé les artistes participants à continuer d'utiliser la scène comme vecteur d'impact social, citant des artistes telles que Jemima Angulu pour illustrer comment la danse peut dépasser le simple divertissement pour devenir un moteur de changement.
À travers ses différentes initiatives, le programme nigérian a montré comment des résidences artistiques de longue durée — fondées sur la participation communautaire et renforcées par des partenariats locaux et internationaux — peuvent élargir l'accès aux arts, inspirer les jeunes et faire valoir les droits fondamentaux des enfants par le biais de l'expression créative.
Malawi : un renouveau culturel
Au Malawi, ces célébrations ont été le reflet d'un renouveau plus général du théâtre pour le jeune public, sous l'impulsion de ASSITEJ et de son réseau d'organisations en pleine expansion.
L'un des temps forts a été le Festival du théâtre français, organisé par la Fondation Jacaranda en collaboration avec l'Alliance française de Blantyre. Réunissant plus de 600 élèves, ce festival a exploré les thèmes de la technologie, de l'identité et des liens humains, démontrant ainsi la capacité du théâtre à aborder les réalités contemporaines.
Tout aussi importante est la renaissance du Festival national de théâtre scolaire de l'ATEM, auquel participent plus de 90 établissements d'enseignement secondaire et plus de 400 jeunes comédiens. Cette vitrine historique continue de former des générations de professionnels du théâtre au Malawi.
L'innovation contribue également à faire avancer ce mouvement grâce à des initiatives telles que le Festival et la Conférence de théâtre Udolo Wanga, la première plateforme internationale du Malawi dédiée au jeune public. Avec des participants venus de toute l'Afrique et d'ailleurs, cet événement positionne le Malawi comme un pôle émergent dans le paysage mondial du théâtre pour le jeune public.
Au niveau local, des organisations telles que Dikamawoko Arts veillent à ce que le théâtre touche les enfants au sein des communautés, transformant ainsi les représentations en véritables salles de classe vivantes propices à l'apprentissage, au renforcement de la confiance en soi et à l'expression personnelle.
Afrique du Sud : Emmener les enfants au théâtre et mettre en scène les droits de l'enfant
ASSITEJ a mobilisé des partenaires dans tout le pays afin d'amener le théâtre directement aux enfants ou de les emmener assister à des spectacles, en mettant particulièrement l'accent sur l'accès des communautés marginalisées, considéré comme un droit fondamental.
Dans le cadre de cette campagne, les enfants de l'éducation de la petite enfance (EPE) de l'État libre ont pu assister à leur première sortie au théâtre grâce à la subvention « Voyages et événements », avec des représentations de *Dimpho and the Catfish*. Dans la province du Cap-Occidental, des représentations de *Grommels* ont été proposées gratuitement aux enfants de l'EPE.
Dans les écoles primaires, « Nompilo », la production phare ASSITEJ , a connu un essor considérable et a fait l’objet d’une tournée tout au long des mois de février et mars, touchant plus de 10 036 enfants dans cinq provinces, abordant la question de la violence sexiste et encourageant les élèves à s’exprimer. Parallèlement, « Skin we are In », une production du Market Theatre, a été présentée gratuitement aux enseignants et aux élèves le 20 mars, abordant les thèmes du racisme et du colorisme dans un spectacle percutant.
Les lycéens de la province du Cap-Oriental ont pu assister, entre autres, à la pièce *My Children! My Africa!* d'Athol Fugard au Mandela Bay Theatre Complex.
ASSITEJ a joué un rôle déterminant dans l'organisation de sorties pour les enfants afin qu'ils puissent assister à des spectacles lors de festivals tels que le Zabalaza Festival (Le Cap), le KKNK (Oudtshoorn) et le Botho Arts Festival (Limpopo), entre autres.
Par ailleurs, notre équipe de Johannesburg a joué un rôle essentiel dans l'organisation du Festival des droits de l'homme, qui s'est déroulé sur deux jours à Constitution Hill et qui a permis de faire entendre davantage la voix des jeunes. 70 jeunes artistes et 500 spectateurs ont insufflé une énergie incroyable à cet événement grâce à leurs performances, leurs jeux et leur participation !
Dans toutes les provinces, les programmes ont touché des milliers de personnes par le biais des écoles, des festivals et des lieux communautaires. À Mangaung et à KwaGuqa, les animateurs ont intégré le théâtre dans les programmes scolaires, favorisant ainsi la confiance en soi, la créativité et l’esprit critique chez les élèves. À Sekhukhune, les spectacles proposés par les jeunes et les récits ancrés dans la culture locale ont renforcé l’engagement communautaire. Des spectacles inclusifs, spécialement conçus pour les enfants aveugles, ont également été créés par Moalusi Creations.
Des partenaires tels que PACOFS, Artscape, le Baxter Theatre, le Mandela Bay Theatre, le Market Theatre, la Jungle Theatre Company, la SistaBoss Academy, les West Rand Young Guitarists, Lefika, la Struggle Theatre Company, Nqobo Tsebe Arts, RAP Motswala, ainsi que des initiatives communautaires comme « Theatre Saturdays », ont permis de garantir aux enfants et aux jeunes un accès durable au théâtre, bien au-delà d’une simple journée.
Grâce à son action de sensibilisation, à ses partenariats et à ses programmes, ASSITEJ s'est employée à garantir aux enfants l'accès au théâtre et à leur donner les moyens d'imaginer, d'exprimer et de façonner leur propre avenir.
Un mouvement continental
Au fil de ces célébrations aussi variées qu’interconnectées, une vision commune s’est dégagée : celle du théâtre comme outil de transformation au service de l’autonomisation, de l’éducation et du changement social.
Qu'il s'agisse du mariage précoce, de la toxicomanie, de la responsabilité environnementale ou de l'identité numérique, les enfants de toute l'Afrique ont eu recours à la scène pour dire la vérité, susciter le dialogue et imaginer de nouveaux avenirs.
La Journée mondiale du théâtre pour les enfants et les jeunes de 2026 a réaffirmé une vérité fondamentale :
Les enfants ne sont pas seulement des spectateurs : ce sont aussi des conteurs, des défenseurs et des acteurs culturels.
En tant qu'ACYTA et ASSITEJ continuent de renforcer leur réseau à travers le continent, un message reste clair : lorsque les enfants se voient offrir la scène, ils font bien plus que simplement jouer — ils transforment leur monde.
