Par Fumbani Innot Phiri Jr.
(ASSITEJ – Secrétaire général / YDC Theatre – Directeur exécutif)
Partout au Malawi, un changement culturel profond et inspirant est en train de s’opérer, un mouvement qui réaffirme le rôle du théâtre comme un espace essentiel permettant aux enfants et aux jeunes de s’exprimer, de s’interroger et d’imaginer leur avenir. Au cœur de ce mouvement se trouve ASSITEJ , une organisation qui, bien que se développant lentement, s’engage résolument à promouvoir le théâtre pour enfants et jeunes (TYA) à la fois comme discipline artistique et comme outil de transformation sociale.
Il ne s'agit pas simplement d'un renouveau du spectacle ; c'est un regain d'intérêt pour sa raison d'être. Le théâtre se présente aujourd'hui comme une salle de classe sans murs, un espace de dialogue et un miroir dans lequel les jeunes peuvent se voir eux-mêmes et percevoir plus clairement le monde qui les entoure.
Ce qui rend ce renouveau particulièrement remarquable, c'est la dynamique coordonnée qui anime les organisations membres ASSITEJ . Chaque institution apporte sa contribution à sa manière, mais toutes sont unies par une vision commune : placer les enfants et les jeunes au cœur de la pratique créative.
Parmi les contributeurs les plus actifs, on trouve le YDC Theatre, la Fondation Jacaranda en collaboration avec l'Alliance française de Blantyre, l'Association des professeurs d'anglais du Malawi, l'organisation Light of Creative, Dikamawoko Arts et LYCO.
Ensemble, ils construisent un écosystème dans lequel le théâtre n'est pas un événement isolé, mais un processus continu d'engagement qui s'étend aux salles de classe, aux communautés, aux festivals et aux plateformes internationales.
Journée mondiale du théâtre
Célébration de la Journée mondiale du théâtre organisée par la Fondation Jacaranda en partenariat avec l'Alliance française de Blantyre. Transformant la scène en un laboratoire culturel dynamique, le Festival de théâtre français a réuni des élèves du secondaire qui se sont produits sur le thème de la technologie, un sujet qui façonne l'identité et l'avenir de la jeunesse d'aujourd'hui.
Les représentations étaient audacieuses, imaginatives et profondément réfléchies. À travers le théâtre, les élèves ont exploré les thèmes de l’identité numérique, des pressions liées aux réseaux sociaux, de l’intelligence artificielle et du besoin humain de créer des liens dans un monde de plus en plus virtuel. Plus de 600 élèves se sont retrouvés sous les projecteurs, partageant des histoires, la langue française et des points de vue qui transcendaient les frontières.
Ce festival ne s'est pas contenté de célébrer le théâtre ; il a également favorisé la confiance en soi, la créativité et l'esprit critique. Il a montré comment le spectacle peut faire le lien entre l'éducation et l'expérience vécue, surtout lorsque les jeunes ont la liberté d'aborder les enjeux mondiaux en s'exprimant avec leurs propres mots.
Le retour d'un géant : Festival national de théâtre scolaire ATEM
Tout aussi marquant est le renouveau du Festival national de théâtre scolaire organisé par l'Association des professeurs d'anglais du Malawi, avec le soutien de la Standard Bank Malawi.
Depuis des décennies, ce festival est au cœur même du développement théâtral au Malawi. Son absence a laissé un vide notable, mais son retour marque le renouveau d’une institution culturelle essentielle.
L'ampleur de la participation en dit long :
- Plus de 90 établissements d'enseignement secondaire s'affrontent à l'échelle nationale
- Une grande finale réunissant 12 grandes écoles
- Plus de 400 jeunes artistes se partagent la scène
- Prévu les 16 et 17 mai 2026
Depuis les années 1970, le Festival ATEM a formé plus de 90 % des professionnels du théâtre du Malawi, ce qui en fait l’une des plateformes artistiques les plus influentes de l’histoire du pays. Ce festival est bien plus qu’un simple concours ; c’est un rite de passage. Pour de nombreux jeunes artistes, c’est leur première expérience sur une scène professionnelle, leurs premiers applaudissements et, souvent, le début d’un parcours artistique qui durera toute leur vie.
Udolo Wanga : le Malawi fait son entrée sur la scène internationale
Si la tradition connaît un regain d'intérêt, l'innovation contribue tout autant à faire avancer ce mouvement. Le YDC Theatre est à l'avant-garde de cette dynamique avec le lancement du Festival et de la Conférence de théâtre Udolo Wanga pour les jeunes, qui se tiendra à Blantyre.
Cette initiative historique est le premier festival international du Malawi entièrement dédié au jeune public et aux jeunes professionnels du théâtre. Udolo Wanga se veut une expérience multidimensionnelle : cinq jours de représentations théâtrales, d’ateliers et de tables rondes. Une conférence destinée aux jeunes, visant à faire entendre leur voix dans les débats politiques et créatifs. Une participation des écoles, des universités et des troupes de théâtre de jeunes. Et des collaborations internationales avec des artistes de Zambie, d’Afrique du Sud, du Ghana et d’Allemagne.
Udolo Wanga crée un espace dédié aux échanges, au mentorat et à l'épanouissement artistique. Il positionne le Malawi comme un acteur majeur du mouvement mondial du théâtre pour la jeunesse et le jeune public.
Des racines locales à une rayonnement continental
Le renouveau du théâtre jeunesse ne se limite pas à une seule ville ou organisation. L’organisation Light of Creative élargit sa vision en transformant le NASFEST en Festival culturel international de la jeunesse NASFEST. Autrefois plateforme nationale, le NASFEST ouvre désormais ses portes aux artistes de toute l’Afrique, qui seront accueillis dans la capitale du Malawi. Ce passage d'une célébration locale à un échange culturel panafricain renforce la visibilité des jeunes artistes malawiens. Cette évolution reflète une tendance plus large : la confiance croissante du Malawi dans sa capacité à faire entendre sa voix culturelle sur la scène internationale.
Le pouvoir du théâtre communautaire
Si les festivals et les événements de grande envergure offrent une certaine visibilité, la véritable force du mouvement réside dans l'engagement local. Dikamawoko Arts, sous la direction de Tawonga Tadja Nkhonjera, directrice ASSITEJ , continue d'amener le théâtre directement auprès des enfants au sein des communautés.
Ces spectacles sont intimistes, interactifs et marquent profondément les esprits. Ils créent des espaces où les enfants peuvent rire, apprendre et se reconnaître sur scène. Le théâtre devient alors une salle de classe vivante, où l'imagination s'épanouit et où la confiance en soi se renforce.
Grâce à ces initiatives, le théâtre sort des salles traditionnelles, garantissant ainsi qu'aucun enfant ne soit privé de l'accès aux arts.
Le travail de ASSITEJ et de ses organisations membres ne se limite pas à un simple renouveau ; il marque une véritable renaissance. Sur toutes les scènes, grandes ou petites, dans les salles de classe et au sein des communautés, une nouvelle génération émerge, sûre d'elle, expressive et n'hésitant pas à raconter ses histoires.
Au Malawi, le théâtre n'est plus seulement une question de spectacle ; c'est une question de possibilités. Lorsque les enfants se voient offrir la scène, ils font bien plus que simplement jouer : ils façonnent des récits, remettent en question les réalités et imaginent de nouveaux avenirs.
