por Chinelo Chilelu
En toda África, el 20 de marzo de 2026 se vivió como un vibrante festival de creatividad, defensa de causas y celebración, ya que ASSITEJ y las organizaciones independientes tocaron los tambores para conmemorar el Día Mundial del Teatro para Niños y Jóvenes.
Desde Zimbabue hasta Ghana, pasando por Nigeria —desde Lagos hasta Benín y Abuja— y Sudáfrica, desde Ciudad del Cabo hasta Limpopo, los niños y niñas fueron los protagonistas, no solo como intérpretes, sino también como voces influyentes que marcaron el rumbo de los debates sobre sus derechos y su futuro. Las celebraciones se hicieron eco del lema mundial: «Lleva hoy a un niño al teatro» y «Poner en escena los derechos de los niños hoy, todos los días».
Zimbabue: El teatro como herramienta de defensa y expresión
En Zimbabue, la presentación oficial reunió a más de 320 niños, junto con 75 profesores y padres, creando un ambiente lleno de energía y apoyo para que se escucharan las voces de los más jóvenes. Participaron diez centros educativos —nueve de primaria y uno de secundaria—, que ofrecieron actuaciones de música, teatro y danza.
El programa abordó de forma contundente el tema del matrimonio precoz y los derechos de los niños, y los jóvenes artistas utilizaron la narración, la coreografía y el teatro para abogar por la protección, la educación y el bienestar. Estas actuaciones sirvieron como llamamientos a la acción decididos dirigidos a las comunidades.
El evento contó con la presencia de Siza Makwindini, de Matamba Film Labs, quien destacó la importancia de fomentar el talento joven y crear espacios seguros y creativos para la expresión, reforzando así el papel de las artes como herramienta para el empoderamiento y el cambio social.
Las celebraciones continuaron con un acto comunitario celebrado el segundo día en el Mbare Stodart Hall, en colaboración con el Ayuntamiento de Harare. Con la participación de 10 grupos artísticos y 107 personas, esta jornada se centró en la sensibilización sobre las drogas, abordando el abuso de sustancias a través del teatro, la danza y la poesía.
Uno de los momentos más destacados fue el estreno de una nueva obra, *The Painted Kite*, en el marco de la iniciativa «Little Footprint», en colaboración con Umkhathi Theatre Works y dirigida por Matesu Dube, lo que pone de manifiesto un compromiso cada vez mayor con la profesionalización del teatro para el público infantil en Zimbabue.
Ghana: Diálogo, reflexión y crecimiento
En Ghana, el día tuvo un significado especial, ya que se cumplía el primer aniversario de ASSITEJ , una coincidencia intencionada con esta celebración mundial.
La conmemoración comenzó con un podcast en directo centrado en los derechos de la infancia, que reunió a educadores, profesionales y jóvenes artistas. Entre los participantes se encontraban Deborah Akua Crentsil y Andrew Tandoh, cuyas reflexiones —combinadas con las voces de los jóvenes participantes— crearon un espacio propicio para el diálogo intergeneracional.
La sesión, moderada por un joven artista, puso de relieve la importancia de reconocer a los niños como participantes activos en las narrativas sociales.
La conversación, grabada ante un público en directo y retransmitida en línea, servirá como un recurso de promoción duradero.
La celebración concluyó con una ceremonia simbólica de plantación de árboles, en la que participaron niños e invitados, lo que reflejó un compromiso con la sostenibilidad, la responsabilidad compartida y el impacto a largo plazo.
Nigeria: Promoción de los derechos mediante la participación comunitaria
En Nigeria, las actividades se desarrollaron en Lagos, Benín y Abuja a lo largo de un periodo de residencia de ocho semanas, y reunieron a socios, comunidades y artistas en un compromiso común por promover los derechos de los niños a través de la interpretación y la participación creativa.
Uno de los momentos más destacados fue el proyecto «Dance for Impact» de Krump Studio, que culminó con el evento titulado «In-Between Echoes» en la localidad de Gishiri, en Abuja. La muestra marcó el final de una intensa residencia de ocho semanas que combinó formación, intercambio artístico e interacción con la comunidad. Más que una simple actuación, sirvió como plataforma para la reflexión, la narración de historias y la conexión, y atrajo a más de 120 asistentes tanto de la comunidad anfitriona como de otros lugares.
Dirigida por Krump Studio, bajo la dirección de Jemima Angulu, la iniciativa contó con la participación de jóvenes de distintos niveles, a quienes se dotó de herramientas para la expresión creativa, al tiempo que se fomentaba su confianza y su conciencia social. La residencia también incluyó importantes elementos de colaboración, como las actuaciones del grupo de baile DGreat Minds Academy, dirigido por Lawrence Jesus, junto con las aportaciones de los alumnos de Krump Nation.
La colaboración internacional constituyó una parte fundamental del programa, en el que participó el artista interdisciplinar polaco Tobias Sebastian Berg (también conocido como Hiperrobociarz). Su participación enriqueció el proceso creativo, al exponer a los participantes a diversos métodos artísticos y reforzar el valor intercultural de la performance como lenguaje universal.
Con el apoyo de Dance for Impact Nigeria y una red de socios creativos, el proyecto puso de relieve el papel del arte como herramienta de sanación, empoderamiento y transformación, especialmente en las comunidades más desfavorecidas.
En representación de ASSITEJ como socio, Jerry Adesewo elogió la iniciativa y destacó su consonancia con el tema global de la puesta en escena de los derechos del niño.
«Nuestro lema de este año es poner en escena los derechos de los niños, y eso es precisamente lo que he visto: su derecho a la vida, a la educación, a una buena salud y, por supuesto, al teatro. Por eso es tan importante que este espectáculo se celebre aquí, en Gishiri», afirmó.
Además, animó a los artistas participantes a seguir utilizando la interpretación como vehículo para generar un impacto social, citando a profesionales como Jemima Angulu como ejemplos de cómo la danza puede ir más allá del mero entretenimiento para convertirse en una fuerza de cambio.
A lo largo de sus iniciativas, el programa de Nigeria ha demostrado cómo las residencias artísticas de larga duración —basadas en la participación comunitaria y reforzadas por colaboraciones locales e internacionales— pueden ampliar el acceso a las artes, inspirar a los jóvenes y reafirmar los derechos fundamentales de los niños a través de la expresión creativa.
Malaui: un renacimiento cultural
En Malaui, las celebraciones reflejaron un renacimiento más amplio del teatro para el público infantil, impulsado por ASSITEJ y su creciente red de organizaciones.
Uno de los momentos más destacados fue el Festival de Teatro Francés, organizado por la Fundación Jacaranda en colaboración con la Alianza Francesa de Blantyre. El festival, que reunió a más de 600 estudiantes, exploró temas como la tecnología, la identidad y las relaciones humanas, demostrando la capacidad del teatro para abordar las realidades contemporáneas.
Igualmente significativo es el relanzamiento del Festival Nacional de Teatro Escolar de la ATEM, en el que participan más de 90 centros de secundaria y más de 400 jóvenes intérpretes. Esta plataforma histórica sigue formando a generaciones de profesionales del teatro en Malaui.
La innovación también está impulsando este movimiento a través de iniciativas como el Festival y la Conferencia de Teatro Udolo Wanga, la primera plataforma internacional de Malaui dedicada al público joven. Con participantes de toda África y de otros continentes, esta iniciativa posiciona a Malaui como un centro emergente en el panorama mundial del teatro para jóvenes.
A nivel comunitario, organizaciones como Dikamawoko Arts se encargan de que el teatro llegue a los niños de las comunidades, convirtiendo las representaciones en un aula viva para el aprendizaje, el fomento de la confianza y la expresión personal.
Sudáfrica: Llevar a los niños al teatro y poner en escena los derechos de la infancia
ASSITEJ movilizó a sus socios en todo el país para llevar el teatro directamente a los niños o para llevar a los niños a espectáculos en directo, haciendo especial hincapié en el acceso de las comunidades marginadas como un derecho fundamental.
Gracias a la campaña, los alumnos de educación infantil del Estado Libre disfrutaron de su primera salida al teatro gracias a la Subvención para Viajes y Eventos, con representaciones de «Dimpho and the Catfish». En el Cabo Occidental, se ofrecieron representaciones gratuitas de «Grommels» a los alumnos de educación infantil.
En el ámbito de la educación primaria, la producción insignia ASSITEJ , «Nompilo», amplió considerablemente su alcance y realizó una gira durante los meses de febrero y marzo, llegando a más de 10 036 niños y niñas de cinco provincias, abordando la violencia de género y animando a los alumnos a alzar la voz. Por su parte, «Skin we are In», una producción del Market Theatre, se representó de forma gratuita para profesores y alumnos el 20 de marzo, abordando temas como el racismo y el colorismo en una impactante representación.
El público de secundaria de la provincia del Cabo Oriental pudo disfrutar de «¡Mis hijos! ¡Mi África!», de Athol Fugard, en el Complejo Teatral de Mandela Bay, entre otras producciones.
ASSITEJ desempeñó un papel fundamental a la hora de llevar a los niños a asistir a espectáculos en festivales como el Festival Zabalaza (Ciudad del Cabo), el KKNK (Oudtshoorn) y el Festival de las Artes Botho (Limpopo), entre otros.
Además, nuestro equipo de Johannesburgo desempeñó un papel fundamental en la organización del Festival de los Derechos Humanos, de dos días de duración, celebrado en Constitution Hill, lo que contribuyó a dar mayor visibilidad a las voces de los jóvenes. ¡Los 70 jóvenes artistas y los 500 asistentes llenaron el espacio de vida y dinamismo a través de actuaciones, juegos y actividades participativas!
En todas las provincias, los programas llegaron a miles de personas a través de colegios, festivales y espacios comunitarios. En Mangaung y KwaGuqa, los facilitadores integraron el teatro en el plan de estudios, fomentando la confianza, la creatividad y el pensamiento crítico entre los alumnos. En Sekhukhune, las representaciones juveniles y la narración de historias con raíces culturales reforzaron la participación de la comunidad. También hubo representaciones inclusivas diseñadas especialmente para niños ciegos, creadas por Moalusi Creations.
Organizaciones como PACOFS, Artscape, Baxter Theatre, Mandela Bay Theatre, Market Theatre, Jungle Theatre Company, SistaBoss Academy, West Rand Young Guitarists, Lefika, Struggle Theatre Company, Nqobo Tsebe Arts y RAP Motswala, así como iniciativas comunitarias como «Theatre Saturdays», han garantizado un acceso continuado para los niños y los jóvenes más allá de una sola jornada.
A través de la promoción, las colaboraciones y los programas, ASSITEJ trabajó para garantizar que los niños y niñas pudieran acceder al teatro y se sintieran capacitados para imaginar, expresar y forjar su propio futuro.
Un movimiento continental
A lo largo de estas celebraciones, tan diversas como interconectadas, surgió una visión común: el teatro como herramienta transformadora para el empoderamiento, la educación y el cambio social.
Ya fuera para abordar el matrimonio precoz, el consumo de drogas, la responsabilidad medioambiental o la identidad digital, los niños y niñas de toda África recurrieron a la interpretación para decir la verdad, fomentar el diálogo e imaginar nuevos futuros.
El Día Mundial del Teatro para Niños y Jóvenes de 2026 reafirmó una verdad contundente:
Los niños no son solo espectadores: son narradores, defensores y líderes culturales.
Como ACYTA y ASSITEJ siguen fortaleciendo su red en todo el continente, un mensaje sigue siendo claro: cuando se les da el escenario a los niños, hacen algo más que actuar: transforman su mundo.
