비비안 보아텡 지음
무대에 오르는 모든 아이는 잠재력을 품고 시작합니다.
약 2년 전, 저는 공연 예술 교육이 어린이들에게 미치는 영향에 대한 연구를 위해 인터뷰를 진행하고 있었습니다. 그 중 한 번의 인터뷰에서 한 학부모가 들려준 이야기가 그 후로 줄곧 제 마음에 남아 있습니다.
그녀는 딸이 ‘스파클 데이 2022’에 참가했을 때, 학교 친구 중 단 한 명도 공연을 보러 오라고 초대하지 않았다고 말했습니다. 딸은 공연에 참여하게 된 것 자체는 기뻐했지만, 반 친구들이 무대에 선 자신의 모습을 보는 것까지는 아직 준비가 되지 않았던 것입니다.
‘스파클 데이(Sparkle Day)’는 가나의 비비 댄스 앤 시어터 아카데미(Vivie’s Dance and Theatre Academy)가 2년마다 개최하는 공연으로, 2세부터 18세까지의 어린이와 청소년들이 춤, 연극, 음악 및 기타 공연 예술 분야를 통해 배운 것을 선보이는 자리입니다. 이 행사는 단순한 공연을 넘어, 아이들의 예술적 여정과 개인적 성장을 축하하는 자리입니다.
그리고 2024년 스파클 데이가 찾아왔습니다.
이번에는 학교에서 생각나는 사람은 누구든 모두 초대했다.
그녀의 어머니는 미소를 지으며 나에게 이렇게 말했습니다. “그때야 비로소 아이가 얼마나 자신감을 얻었는지 깨달았어요.”
그 대화를 듣고 나는 잠시 멈춰 서서 곰곰이 생각해 보았다.
교육자이자 연극인으로서 우리는 종종 무대에서 펼쳐지는 일들을 찬양하곤 합니다. 하지만 때로는 가장 큰 변화가 막이 오르기 훨씬 전에 일어납니다.
리허설 중에 그런 일이 벌어지곤 합니다.
한때는 너무 수줍어서 말도 못 하던 아이가 갑자기 배역을 자청할 때 이런 일이 벌어집니다.
서로 신뢰하는 법을 배우고, 함께 문제를 해결하며, 아무리 힘들게 느껴져도 포기하지 않고 계속 나아갈 때 그런 일이 일어납니다.
바로 그런 순간들이 아이들을 변화시키는 법입니다.
수년 동안 공연 예술을 통해 아이들과 함께 일해 온 사람으로서, 저는 이러한 변화를 수없이 목격해 왔습니다. 연극은 아이들에게 탐구하고, 실수도 하며, 자신감을 키우고, 자신도 몰랐던 능력을 발견할 수 있는 안전한 공간을 제공합니다.
올해, 비비 댄스 앤 시어터 아카데미는 연례 공연인 ‘EvoluXion: Find X’를 통해 창립 10주년을 기념했습니다. 학생들의 공연을 지켜보며, 지난 10년 동안 이곳을 찾아온 수많은 아이들을 떠올리지 않을 수 없었습니다. 아이들은 저마다 다른 성격과 능력, 꿈을 안고 이곳에 왔습니다. 하지만 그들 모두는 성장할 잠재력을 지니고 있었습니다.
그 이야기를 저에게 들려주었던 어머니의 딸인 그 어린 소녀도 올해 공연에 출연했습니다.
이번이 그녀에게 있어 세 번째 ‘스파클 데이’였다.
한때 학교 친구들에게 자신이 공연에 출연한다는 사실을 알리고 싶지 않았던 그 아이가, 이번 공연에서 주요 배역 중 하나를 맡게 되었다.
저에게 있어, 바로 그것이 변화의 모습입니다.
이럴 때면 연극이 주는 영향력이 항상 공연의 질이나 막을 내릴 때의 박수 갈채로만 측정될 수는 없다는 사실이 새삼 떠오릅니다. 연극의 진정한 영향력은 아이들이 쌓아가는 자신감, 키워가는 회복탄력성, 맺어가는 우정, 그리고 삶의 다른 영역으로까지 이어가는 용기에서 드러납니다.
다음 단체의 회원으로서 ASSITEJ 공동체의 일원으로서, 저는 이것이 우리 모두가 각기 다른 방식으로 목격하고 있는 일이라고 믿습니다. 우리는 단순히 어린이와 청소년을 위한 공연을 만드는 것이 아니라, 그들이 성장하고, 자신을 발견하며, 자신의 목소리를 찾을 수 있는 공간을 만들어가는 것입니다.
연극은 사람들을 즐겁게 할 뿐만 아니라, 변화를 이끌어낼 힘도 지니고 있습니다.
때로는 가장 큰 성공이 공연이 끝날 때 받는 기립 박수가 아닐 수도 있습니다.
때로는 아이가 조용히 이렇게 말하기도 합니다.
“와서 내 모습 좀 봐.”
