이것이 바로 옹호 활동이 중요한 이유입니다. ‘ ASSITEJ International’은 권리 기반의 논리에 근거하고 있습니다. 유엔 아동권리협약에 따르면, 모든 아동은 문화 생활과 예술 활동에 자유롭게 참여할 권리가 있습니다. 그 권리는 경제가 위축된다고 해서 축소되어서는 안 됩니다. 어린이 관객을 위한 자금 지원은 단순한 형식적인 조치가 되어서는 안 됩니다. 이는 항상 아동을 중심에 두어야 합니다.
오클랜드, 타마키 마카우라우에 봄이 찾아왔습니다. 아오테아 광장은 반짝이는 불빛으로 가득 찼습니다. 아이들은 아무런 규칙도 없이 그 사이를 뛰어다녔습니다. 부모들은 뒤에서 쫓아가다가 결국 포기하고 그저 지켜보기만 했습니다.
이곳은 ‘위 더 영(We The Young)’으로, 막 2회째를 마친 어린이 축제입니다. 저는 관객으로서 행사장에 들어섰고, ‘소속감’에 대해 생각하며 자리를 떠났습니다.
몇 가지 순간이 제 마음속에 깊이 남아 있습니다. 아이들이 빛의 세계를 만들어내고는 그 안으로 들어가는 모습. 투표소에 줄을 서서 피켓을 만들고, 무척 진지한 표정으로 투표를 하는 아이들. 마오리어(te reo Māori)로 공연된 서커스. 모든 단어를 이해하지는 못했지만, 그 의미를 온전히 느낄 수 있었습니다. 국수 가게를 배경으로 한 인형극. ‘고향을 마음속에 간직하고 가는 것’에 관한 이야기였습니다.
이 모든 일은 우연히 일어나는 것이 아닙니다. 모든 공연 뒤에는 이 일을 선택한 예술가들과 제작자들이 있습니다. 그들은 정기 구독권을 구매하지도, 리뷰를 쓰지도 않는 관객을 선택했습니다. 지루하다고 느낄 때 아주 솔직하게 말해줄 사람들을 선택한 것입니다. 이는 용기 있는 선택입니다. 또한 많은 나라에서 이는 매우 위태로운 선택이기도 합니다.
저도 그 취약함을 잘 알고 있습니다. 수년 동안 저는 파키스탄에서 어린이와 청소년들과 함께 일했습니다. 그곳에서도, 다른 많은 곳과 마찬가지로, 어린이 예술 활동은 종종 선의와 소액의 지원금, 그리고 소수 사람들의 끈질긴 노력에 의지해 간신히 유지되곤 했습니다. 아오테아로아는 상황이 다르지만, 제기되는 질문은 똑같습니다. 어린이 문화가 중요하다고 결정하는 사람은 누구인가요? 그 예산은 어디에 편성되어 있나요? 그리고 자금이 부족할 때, 왜 어린이들이 가장 먼저 희생되는 경우가 그렇게 많은가요?
이것이 바로 옹호 활동이 중요한 이유입니다. ‘ASSITEJ International’은 권리 기반의 논리에 근거하고 있습니다. 유엔 아동권리협약에 따르면, 모든 아동은 문화 생활과 예술 활동에 자유롭게 참여할 권리가 있습니다. 그 권리는 경제가 위축된다고 해서 축소되어서는 안 됩니다. 어린이 관객을 위한 자금 지원은 단순한 형식적인 조치가 되어서는 안 되며, 항상 아동을 중심에 두어야 합니다.
이 프로그램들을 보면서 나는 끊임없이 ‘집’에 대해 생각했다. 아니, ‘집들’이라고 해야 할까. 파키스탄에서 ‘소속감’은 내가 태어날 때부터 자연스럽게 품고 있던 것이었다. 언어, 동네, 축제가 열리는 계절 같은 것들 말이다. 오클랜드에서 ‘소속감’은 내가 아직도 배워가고 있는 것이다. 그것은 사소한 순간들 속에서 찾아온다. 나와 같은 농담에 웃는 아이. 이제 내가 알아볼 수 있게 된 마오리어 한 단어.
내가 깨달은 바에 따르면, ‘소속감’에는 여러 가지 형태가 있습니다. 그것은 물려받을 수도 있고, 스스로 선택할 수도 있으며, 낯선 사람이 베풀어 줄 수도 있습니다. 변하지 않는 것은 바로 우리가 그것을 갈망한다는 사실입니다.
ASSITEJ 이러한 필요성에 기반을 두고 있습니다. 우리는 각기 매우 다른 환경에서 활동하는 국가 센터, 네트워크, 그리고 예술가들입니다. 우리 중 일부는 공연장과 축제를 운영하고 있고, 또 다른 일부는 빌린 공간 하나와 큰 희망만을 가지고 있습니다. 하지만 우리가 어디에서 활동하든 우리는 같은 가치를 공유합니다. 우리는 아이들이 ‘나중에’가 아니라 ‘지금’ 바로 문화적 시민이라고 믿습니다.
집행위원회 위원으로서 제가 가장 보람을 느끼는 점은 바로 이것입니다. 저는 다양한 방식으로 측정되고, 여러 종류의 자원을 바탕으로 만들어지는 영향력을 목격합니다. 도시 광장에서 열리는 무료 설치 미술 전시. 학교 강당에서 펼쳐지는 인형극. 시간대를 초월한 네트워크 모임. 이 모든 것이 소중하며, 각각이 우리 모두에게 무언가를 가르쳐 줍니다.
내년 2027년 7월 21일부터 8월 1일까지, 우리는 한국 수원시에서 열리는 ‘ ASSITEJ ’ 세계대회에 모일 예정입니다. ‘아동의 참여’는 이번 대회의 주요 주제 중 하나입니다. 저는 오클랜드의 투표소에서 그 아이들을 떠올릴 것입니다. 그 아이들은 이미 참여가 어떤 느낌인지 잘 알고 있으니까요.
오클랜드에서 열린 축제는 이제 끝났습니다. 아오테아 광장의 조명도 모두 치워졌습니다. 하지만 저는 여전히 한 아이가, 주위에 모인 사람들이 귀를 기울이는 가운데 규칙이 없는 게임의 규칙을 설명하던 모습이 떠오릅니다.
저에게 있어, 그것이 바로 ‘소속감’입니다.
