El 20º Congreso Mundial y Festival Internacional de ASSITEJ programado para Mayo del 2020 en Tokio, Japón, se acerca rápidamente con el tema COMENZANDO EL VIAJE.
Para mí, comenzar un viaje no siempre implica iniciar un nuevo movimiento. Puede implicar que el viaje había comenzado, pero surgió una necesidad que requería una pausa. Esta “pausa” exige una reflexión y un balance que implica poner todos los aspectos del recorrido en la perspectiva adecuada y encontrar formas de superar los obstáculos percibidos y reales. Esto hace que la aceleración sea más rápida y suave.
Cito el ejemplo del Festival de Artes Teatrales de las Universidades de Nigeria (NUTAF). NUTAF se creó en 1981, cuando sólo seis (6) universidades nigerianas ofrecían artes escénicas, pasó a nueve (9) a finales de la década de 1980 y luego a doce (12), y en 2019, hay cincuenta y cinco (55). Definitivamente, con el creciente número de personas, surgieron problemas de organización y logística. No es de extrañar, por tanto, que se haya producido una pausa de 11 años después de la edición de 2005. Durante once (11) años no hubo intercambio teatral en las universidades nigerianas. No estando cómodos con este vacío y reconociendo los beneficios de este intercambio teatral para el crecimiento de la profesión, un equipo de ExNUTASITES, dirigido por el profesor Emmanuel Dandaura y el Sr. Greg Odutayo abogó por un movimiento para el renacimiento de este vibrante festival anual que condujo a la reactivación de NUTAF en 2017, culminando en el NUTAF especial que se celebró en octubre de 2019 en el Teatro Nacional de Lagos, organizado por la Asociación Nacional de Profesionales de las Artes Teatrales de Nigeria (NANTAP) bajo el hábil liderazgo de nuestro Presidente nacional, el Sr. Isreal Eboh.
Como una de las Celebridades Embajadoras del evento, era mi deber dirigir el carnaval y mostrar a los jóvenes estudiantes cómo se hacía hace años, marcando el ritmo y el tono de todas las demás actividades del festival. Mi último carnaval como estudiante de teatro en la Universidad de Ibadan fue en 1987 en la NUTAF celebrada en la Universidad de Port Harcourt, Rivers State, Nigeria.
Hay una ola de conciencia en torno a las artes escénicas para la infancia y la juventud en Nigeria. Los festivales para público joven están surgiendo, por ejemplo, el Carnaval del Teatro Eko (ETC), el Festival de Teatro Kininso (KIFT), el Festival de Teatro Infantil de Abuja (ACT-Fest) y otros festivales de larga duración como el Festival de Nzeh Mada, que están siendo reconocidos y se están desarrollando con fuerza. Además de sus programas establecidos de teatro para niños y niñas, la Compañía Nacional de Nigeria también ha incluido Alcances Comunitarios a nivel nacional que atienden a niños, niñas y jóvenes. También está la abuela de todos ellos, el ASSITEJ Nigeria Theatre Festival (ANT Festival) cuya próxima edición será en agosto de 2020. El teatro para niños, niñas y jóvenes está recibiendo la atención que merece.
Es sobre esta nota que imploro a todos los países africanos que han hecho una pausa en sus viajes de ASSITEJ por una razón u otra, que reconsideren sus decisiones. También hago un llamamiento a todos los países africanos que esperan al margen para que se unan al tren de ASSITEJ.
En Nigeria, en lo que respecta al Teatro para el Público Joven (TYA), mantenemos nuestras expectativas y las más altas esperanzas y queremos difundir ese mismo espíritu por toda África y más allá.
Nos animo a dar pasos decisivos para COMENZAR EL VIAJE en mayo de 2020, en Tokio, Japón.
¡Espero encontrarnos y conocer a tantos de ustedes como sea posible en Tokio!
Una de las Celebridades Embajadoras de NUTAF 2019, Pamela Udoka, Presidente ASSITEJ Nigeria, y miembro del Comité Ejecutivo de ASSITEJ International, entregando su mensaje de buena voluntad. (c) Emeke Egbune
Cantando el Himno Nacional de Nigeria durante la ceremonia de apertura de NUTAF 2019. A mi izquierda, la profesora Emma Dandaura, y a mi derecha, el Sr. Greg Odutayo. (c) Emeke Egbune
